И протрубят ангелы говорите? Ничего подобного! Может и были у «небесной канцелярии» конкретные планы на последний день существования человеческой расы, но там не учли одной маленькой детали – склонности любимого творения Господа к саморазрушению, а это было большой ошибкой…
А ведь как всё начиналось!
Земля. Единственная кислородная планета в Солнечной Системе, имеющая всё необходимое для зарождения жизни. Прекрасный уголок галактики, поражающий своими бескрайними океанами, вековечными лесами и исполинскими горными перевалами, припорошенными девственно чистым снегом.
Это чудо было даровано человеку в незапамятные времена, и даром этим он распорядился, как знал и как умел. А умел он, как оказалось, многое!
За несколько десятков тысяч лет, секунды по меркам Вселенной, человечество смогло не просто встать с колен, отбросив в сторону каменные стрелы и деревянные дубины. Оно взяло само Провидение в кулак, подчиняя его своей воле! Индустриальная революция, начавшаяся во второй половине XVIII века, дала человеку власть над стихиями и силы для преображения мира вокруг себя. И он его преображал, меняя направление течения рек, вырубая леса, двигая горы, меняя климат парниковыми газами и безжалостно истребляя всё живое, что мешало ему производить больше, есть сытнее и потреблять, потреблять, потреблять…
Уже к началу XX века люди безраздельно правили на суше, однако невооружённым взглядом было видно, что ресурсы её, увы, не безграничны. Человек начал заглядываться на бездонные океаны и бескрайние просторы космоса. Технологии шли вперёд семимильными шагами, что требовало всё больше и больше угля, нефти, газа, руды… Планета изнывала от неистового натиска своих детей, но прогресс уже было не остановить. К тому же homo sapiens оказался весьма плодовитым видом разумной жизни. С 1 миллиарда особей в 1800 году он прыгнул до грандиозной отметки в 7 миллиардов всего за двести лет! Голод и эпидемии перестали быть новостями и стали обыденностью, но люди упрямо двигались дальше, плодясь и размножаясь подобно вирусу. К концу XX века борьба за ресурсы обострилась до предела, большие и малые войны сотрясали поверхность планеты почти повсеместно.
Но человек упорно шел вперёд, невзирая ни на что. Религии стали номинальными, их заповеди, как и людские законы, соблюдали единицы, а власть над миром постепенно начала переходить из рук лидеров наций в руки обезличенных корпораций. А у корпораций нет родины! У них есть только неутолимый голод, который невозможно унять. Уже к началу XXII века понятие «национальный интерес» перестало нести в себе смысловую нагрузку, человечество стало серым и усреднённым, понятия «индивидуальность», «личность» и «ценность жизни» вообще стали достоянием истории, а культурное развитие потеряло актуальность. Ненасытные корпорации делили планету подобно пирогу, азартно разжигая всё новые и новые войны за оскудевшие до предела источники энергоресурсов. Климат на Земле давно уже перестал быть благоприятным из-за чрезмерного уровня загрязнения. Всё, кроме сверхприбылей единиц, отходило на второй план!
Апофеозом и одновременно тупиком в развитии человечества стала вторая половина XXII века, когда на Земле остались лишь три неразработанных до конца месторождения нефти:
- в Венесуэле (почти отработанные залежи, но всё ещё имеющие запас прочности на пару десятков лет);
- в Западной Сибири (единственное из оставшихся месторождений России);
- в шельфе Северного ледовитого океана (самое большое месторождение, находящееся в нейтральных водах).
Дальнейшее развитие событий было предсказуемым. Государство Венесуэла перестало существовать в течение полутора лет вследствие кровопролитной войны корпораций. Победители осушили недра этой страны менее чем за три года, оставив после себя лишь выжженные и загрязнённые земли, непригодные для существования.
Российские корпорации смогли отстоять свои интересы в ожесточенных столкновениях с Китаем и Европейским конгломератом, но силы всех сторон в этом конфликте были изрядно потрёпаны, а и без того скудные ресурсы практически подходили к концу. Концерны США, территориальные границы которых уже распространялись на оба материка Америки, всеми силами разжигали эту войну, снабжали деньгами и оружием все стороны, стараясь выжать последние соки из воюющих, убирая со своего пути конкурентов их же собственными руками.
Шельф Северного Ледовитого океана в это время разрабатывался пятью сильнейшими корпорациями мира. Три гигантские нефтяные платформы работали круглосуточно, добытая нефть делилась пропорционально вкладам разных стран в уставной капитал добывающей компании «World oil cooperated». Но очень скоро стало ясно, что ресурсы этой скважины не смогут удовлетворить неиссякаемый голод человечества, которое упорно не желало уменьшать уровень своего потребления. И гром грянул!
В 2183 году серия взрывов прогремела на 2-й и 3-й нефтедобывающих платформах. Продажный директорат «World oil cooperated» почти сразу заявил о терактах и попросил защиты у единственной, с его точки зрения, способной на этой державы – у США! По "счастливому стечению обстоятельств" крупная группировка военно-морских сил Америки проводила учения недалеко от места бедствия и очень оперативно взяла под контроль территорию шельфа. Госсекретарь США тут же выступил с заявлением перед мировой общественностью, заявив, что безопасность месторождения, а соответственно, и добыча нефти отныне будет контролироваться Соединёнными Штатами. Он также заверил, что квоты на нефть будут распределены по справедливому принципу между всеми заинтересованными странами. Излишне будет говорить, какую реакцию вызвали эти действия в мире.
Впервые за последние сто с лишним лет крупнейшие корпорации Евразии и Африки собрались на общие переговоры. Спустя два часа после их окончания все подконтрольные им страны, включая Россию и Китай, выступили с общей нотой протеста, резко осуждающей действия США! На всей территории «старого мира» войска были демонстративно переведены в боевую готовность, а совместный флот начал стягиваться к шельфу Северного ледовитого океана. Мир замер в тревожном ожидании реакции Штатов, и она не заставила себя ждать.
К нефтяным платформам усиленными темпами стягивались войска американцев, и темпы эти поражали. Никто уже не сомневался, что это была тщательно спланированная акция корпораций объединённой Америки, и решительность оных также не вызывала сомнений. К тому же госсекретарь США выступил с безапелляционным заявлением об установлении девяностомильной зоны отчуждения вокруг нефтяных платформ, пересечение границы которой будет расцениваться как неприкрытая агрессия в отношении Америки, что вызовет соответствующую ответную реакцию.
Несмотря на то, что на дворе царил XXII век, человеку так и не покорились боевые лазеры, плазменные клинки и прочие футуристические вымыслы писателей-фантастов. Зато ракетные и радиолокационные технологии были доведены до совершенства, скорость и манёвренность кораблей и самолётов выросла в разы, броня техники стала легче и эффективнее, а стрелковое оружие точнее и значительно убойнее. США в этой гонке вооружений занимала далеко не последнее место! Особенное опасение у евразийских корпораций вызывала тестовая технология роботизированных солдат и боевых экзоскелетов, которые в экспериментальном порядке была поставлена на вооружение американской армии за год до конфликта у шельфа. Столкнуться с такими передовыми боевыми единицами во время сражения, пусть даже немногочисленными, никто не хотел. Но, увы, на кон было поставлено слишком многое!
Трижды США обращалось к мировой общественности с угрозой нанесения превентивного удара, но объединённый флот Евразии не сбавлял скорости, двигаясь в направлении шельфа. 28 августа в 20:47 по московскому времени авианосная группировка объединённой флотилии пересекла линию демаркации и пошла на сближение с американскими ВМС. Последние незамедлительно нанесли ракетный удар по первой линии нарушителей, пустив на дно девять линкоров. Евразийская группировка сделала ответные залпы. Завязался ожесточённый бой, за ходом которого, затаив дыхание, наблюдал весь мир. Спустя сорок три минуты связь с флотилиями обеих сторон была потеряна, а спутники зафиксировали три вспышки ядерных взрывов, уничтоживших противоборствующие армии вместе с океанским месторождением.
Чудовищной силы цунами, вызванное колоссальными взрывами, накрыло побережье Гренландии и Аляски, но об этом уже не вещали по вездесущему телевидению. Просто не успели… Всё внимание мира было устремлено на многочисленные отметки пусков ядерных ракет и трассеры сближающихся точек над картой планеты, которую безостановочно транслировали все каналы. Настал тот день, которого так боялись многие поколения людей и в реальность которого никто просто не мог поверить. Хищные грибы атомных взрывов освещали мегаполисы противников, сметали промышленную инфраструктуру, унося с собой бесчисленные жизни.
Атомный Армагеддон грянул, превратив цветущую планету в выжженные и безжизненные пустоши менее, чем за один день. Миллиарды жизней оборвались, сгорая в жаре ядерного огня. Миллионы тонн пепла и радиоактивной пыли укрыли небо, низвергая на землю кислотные осадки, делая воздух непригодным для дыхания. В первую очередь целями взаимного обмена ядерными ударами были мегаполисы, военные склады и объекты правительственной инфраструктуры, затем ещё долго наносили ракетные удары по промышленным объектам, местам предполагаемых бункеров и по складам с резервными запасами наций на случай военного времени.
Те немногие выжившие, коим посчастливилось укрыться за гермоворотами метрополитенов, бункеров гражданской обороны и в недрах военно-промышленных объектов, очень скоро начали завидовать мёртвым! Оказалось, что в большинстве своём корпорации не заботились о сохранности и работоспособности убежищ. Больше трети из них не могли обеспечить полной герметичности, почти все, кроме правительственных объектов, испытывали острую нехватку провианта, воды и простейших медикаментов. Над заражённой ядерной проказой планетой повисла тяжёлая завеса затхлой безнадёжности, и казалось, что нет уже надежды на спасение. Однако всё это было только началом…
Эта развязка никак не соответствовала ветхозаветным канонам жанра, правда? Никаких трубящих ангелов, никакого зверя из моря и вавилонской блудницы, никаких знамений и всадников апокалипсиса. Только атомный кошмар, за считанные сутки сожравший всё, что так долго строилось, в угоду алчности и недальновидности рода людского.
За время своего существования человечество переживало много спадов и подъёмов, уготованная ей кончина настигла цивилизацию людей в самом её расцвете. Да, далёкий космос так и не успел покориться сынам Земли, но зато планета была в их ведении без остатка. В своем стремлении бесконтрольно потреблять блага, размножаться и вершить свою судьбу своими же руками люди погрязли в пороках, сделавшихся смыслом их жизни. Под закат эры человека никого не удивляли бесчисленные войны, голод и болезни в странах третьего мира, нашествия насекомых, давно уже невосприимчивых к пестицидам из-за генномодифицированных культур, составляющих основу их рациона. Все хладнокровно переключали каналы, когда по ним начинали крутить новостные сводки о загрязнении мирового океана, почв и воздуха. Всё это стало обыденностью, безразличной реальностью, которая изо дня в день набивала оскомину пресытившемуся потребителю. «Бери от жизни всё!» - так гласили рекламные ролики корпораций. И люди брали… Исправный покупатель, не думающий и безвольный. Вот тот образ человека, который воспитали всемогущие корпорации к XXII веку. Эта «биомасса» и встретила свой закат в безвольном страхе и безграничной надежде на помощь свыше.
Заботы о потреблении затуманили человеку взор. Он упорно не видел тех знамений, которые год за годом являли ему небеса. Да, это не были реки полные крови и прочие предапокалипстические знаки, но они уже не могли образумить человека. Немногих проповедников считали выжившими из ума (по чести сказать, большая их часть таковыми и были), а ценности добродетелей, столь щедро внушаемых религиями всего мира, были позабыты как пережитки прошлого. Люди привыкли слепо верить телевидению, а там все более века подавалось как надо, когда надо и весьма избирательно. Телевидение, возведенное в ранг божества, имеющего монополию на истину, подвело свою паству.
Только атомное безумие вырвало людские думы из тумана искусственного обмана, но было уже поздно.
На седьмой день после обмена атомными ударами затмилась третья часть солнца, луны, звезд, и третья часть дня не светла была — так, как и ночи. Все семь ангелов Апокалипсиса наконец протрубили в свои горны, но гибель человечества уже была делом свершонным и почти некому было внять этому факту.
В этот день, равный ночи, восстали из царства мертвых люди, жившие на Земле во все времена. Старые кладбища извергали из своих утроб бесчисленные орды оживших, как и океаны исторгали из себя утопших. Древние захоронения, курганы и склепы вновь озарились искрой жизни, высвобождая из усыпальниц своих владельцев. Все, кто жил на земле за всё время существования рода людского, постепенно обретали новую жизнь во плоти, но происходило это постепенно, волнами, если можно так выразиться.
Ожившие ничем не отличались от живущих ныне: ни видом, ни помыслами. Одеяния на них были те, в которых они встретили свою кончину при жизни. Но никто из них не помнил жизни загробной, их воспоминания оканчивались уходом из мира живых.
Люди, пережившие ядерное безумие, также изменились в тот день! Всё изменилось в тот день! Совершенно всё!
Смерть более не была спутницей ни «живых» (переживших атомную войну), ни «оживших» (воскресших людей). При этом зачатие новых представителей рода человеческого стало невозможным. Люди всё ещё испытывали голод, жажду и боль, а все, кто в силу болезней или других причин умерщвлялись – вновь оживали ровно через 3,5 дня. Несмертельные раны затягивались, а полученные травмы исцелялись за то же время. Главная задача для них отныне – дожить до того момента, когда каждого из них призовут для Страшного суда.
И настало время скорби и покаяния. Большей части человечества, наконец, стало ясно, что предсказанный Суд грядёт, и воздастся всем по делам их. И вострубили ангелы и херувимы о месте судилища. Живущие и ожившие, где бы они ни находились, начинали ощущать непреодолимую потребность явиться к озеру Байкал.
Чувство это приходило к ним как зов, который дробил сознание неимоверной болью, если призываемый удумывал противиться ему. Призывали не всех сразу, а избирательно, в порядке какой-то известной лишь херувимам последовательности. И пока призываемые двигались в сторону Иркутской области России, остальные обитатели Земли вынуждены были влачить своё существование в ожидании призыва. Кто-то пытался укрыться от зова в недрах гор, кто-то старался наладить жизнь в новых реалиях, выращивая немудрёные овощи или разводя скот, но были и инакомыслящие, насаждающие анархию и по-прежнему стремящиеся взять от жизни всё путем разбоев, грабежей и убийств.
Сломанные хребты радиоактивных останков мегаполисов были под завязку наполнены ожившими из разных временных отрезков людьми. В руинах Москвы встречались и павшие под ней немецкие солдаты, и татаро-монгольские конники хана Унэдэя, и витязи Руси Киевской. В то же время в Нью-Йорке, среди обугленных остовов домов, у одинокого костра могли греться индейские воины племени Манахаттоу или Канарси и бойцы конфедератов, павшие во время гражданской войны 1861-1865 годов. Причем все друг друга прекрасно понимали! После апокалипсиса роду человеческому был возвращён всеобщий язык, потерянный давным-давно, по преданиям, ещё во время строительства Вавилонской башни.
Всё смешалось в дикую какофонию тягостного понимания неизбежного конца, в ожидании того мига, когда зов проснётся в голове каждого и заставит его отправиться в дальний путь. Никто не знал, что же именно происходит на Страшном суде у великого озера Байкал, но очевидным было одно – если тебя призвали, то назад ты уже не вернёшься! Ангелы, в свою очередь, следили за этим вопросом, доставляя к месту Суда тех, кто волей судеб не мог сам этого сделать.
Но сам по себе Страшный суд был лишь частью уготованного. Силы Ада использовали всё своё могущество, чтобы подготовиться к предстоящему сражению с воинством небесным. А это они делать научились за тысячи лет. Бесы и демоны всех мастей лезли из разверзнувшихся после апокалипсиса разломов в материи мироздания. Бесплотные духи искушали живых и оживших, сманивая их души в ряды армии павших.
Призванные люди двигались к берегам Байкала со всех сторон света. Любой из них точно знал, куда именно ему нужно попасть и к какому сроку, но никто не в силах был противиться зову. Дорога же к великому озеру, через какие бы земли она ни пролегала, была делом очень непростым. Мародёры и прочие маргинальные личности, потерявшие надежду, а то и просто сорвавшиеся с катушек, были самой невинной из возможных преград! Куда страшнее были разного рода каннибалы, коих после апокалипсиса развелось немало! Были среди них и новоиспечённые, ставшие на этот путь от безысходности, а были и ожившие людоеды древности, занимавшиеся таким «промыслом» многие века назад. Если жертва попадала к ним в руки, то ей была уготована весьма неприятная учесть: её пожирали живьём или разрезали на куски и готовили их по отдельности. Жертва воскресала через 3,5 дня - и процесс повторялся! При этом зов не отпускал сознания призванного! Так могло продолжаться месяцами, пока обезумевшего человека с изуродованной душой херувимы не переносили к месту Страшного суда. Однако, ходили слухи и о более жутких и ранее не встречающихся тварях, населяющих выжженные атомной войной пустоши…
Ровно пять миллионов людей ежемоментно ожидали у вод Байкала своей очереди. Тех, суд на коими оканчивался, заменяли вновь прибывшие, и не было им конца. Порой ждать приходилось месяцами или даже годами. Объяснить такую разбежность в сроках ожидания никто не мог. Возможно, это связано с тем, что апокалипсис рода людского оказался рукотворным, а высшие силы лишь зачищали его последствия, стремясь сделать всё хоть сколь близким к предреченному, но факт оставался фактом. Заведенный маховой механизм Судного дня не знал устали, вынося один вердикт за другим, бесстрастно и скрупулёзно делая своё дело.
Призванные возводили небольшие города, стремясь сделать ожидание хоть немного комфортнее. Одни строители сменяли других, упорно возводя бараки, домишки и нехитрые фермерские хозяйства. Таким перевалочным пунктам для удобства не давали названий, им присваивали номера.
Поселение, возникшее одним из первых, является крупнейшим из существующих. В «семнадцатку» хотели попасть многие, но везло лишь избранным. Сложно сказать, по какому принципу отбирались жители небесной канцелярией - возможно, что никакого порядка и не было - но тут всегда собирались весьма разношёрстные представители рода людского. Страшный суд шёл уже пять лет, за это время город сменил восемь мэров и бесчисленное количество жителей. Были здесь и те, кто ожидал вызова годами, а были и такие, кто не успевал провести тут и одного-двух дней. В связи с этим первое время местный уклад жизни сводился к банальному переделу собственности и сфер влияния между маргиналами, нацистами, татаро-монголами, сектантами разных мастей и прочими представителями давней и не очень истории человечества, ежели тех или иных в единицу времени становилось больше, чем остальных. Кров в городе делили и законченные грешники, и истинные праведники, и умеренные, изредка думающие о спасении собственной души, заливая горечь безысходности местным самогоном.
Условно город делится на две части:
- сумеречные кварталы (сюда стекается весь отъявленный сброд, вердикт Страшного суда по которому очевиден и однозначен);
- кварталы надежды (тут обосновались праведники и те, у кого еще теплится надежда на спасение и оправдательный вердикт на суде).
Официального военного положения между этими двумя частями города нет. Оно, по сути, и не имеет смысла, ведь убить никого всё равно не удастся. Но вот неприязнь есть, и самая что ни на есть острая. Сумеречные жители стараются не соваться в кварталы надежды и наоборот. Такой статус-кво, в принципе, устраивает всех и поддерживается со второго года от основания семнадцатки.
Однако есть и нейтральная территория, расположенная посредине города №17 – длинная улица, на которой бордели соседствуют с молитвенными домами, а торговцы холодным оружием и контрабандными наркотиками безбоязненно прогуливаются мимо лотков с пряжей и сушеными кореньями добрых самаритян. Эта своего рода демилитаризованная зона является основным полем боя за души жителей семнадцатки!
Именно в этом городе ваш герой и очутится, и именно отсюда начнётся его путь к вечной жизни в райских кущах или к бесконечным мукам в серных глубинах преисподней.
